A-10 Thunderbolt (Warthog)

Το Α 10, αν και υπήρχε στην αγορά πολλά χρόνια, ο ρόλος του αναβαθμίστηκε με την Καταιγίδα της Ερήμου το 1991, αργότερα στο Κόσοβο, στο Αφγανιστάν και στην δεύτερη και τελική επιχείρηση κατά του Σαντάμ Χουσείν (Iraqi Freedom)

Είναι επίσης γνωστό ως καταστροφέας αρμάτων (tankbuster), εξαιτίας της ευελιξίας του σε χαμηλές ταχύτητες και σε χαμηλό ύψος (1000 πόδια). Κατασκευάστηκε πρώτη φορά τον Μάιο του 1972 και το 713ο και τελευταίο αεροπλάνο, βγήκε απο την γραμμή παραγωγής το τέλος του 1984

Το πρώτο πράγμα που κάποιος προσέχει στο Α 10, είναι το τεράστιο όπλο που εξέχει απο την άτρακτο. Είναι ένα General Electric GAU-8/A Avenger, με διάμετρο καννών 30 χλσ. Ναι, έχει αρκετές κάννες, 7 για την ακρίβεια, ώστε να έχει μεγάλη δύναμη πυρός.

Το Avenger είναι ένα απο τα μεγαλύτερα και βαρύτερα όπλα της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ και ο λόγος που τοποθετήθηκε στο Α 10 είναι για να μπορεί να καταστρέφει τα άρματα, κάτι που κάνει με απίστευτη ευκολία

Στην πραγματικότητα, το όπλο είναι τόσο μεγάλο, που αναγκάστηκαν να σχεδιάσουν το αεροπλάνο γύρω απο το όπλο, το οποίο ζυγίζει μόνο του 280 κιλά, ενώ μαζί με την ταινία τροφοδοσίας και το μέγιστο φορτίο πυρομαχικών, το συνολικό βάρος φτάνει τα 1828 κιλά!

Η παρακάτω φωτογραφία, θα σας δείξει πραγματικά πόσο μεγάλο είναι αυτό το όπλο

Το όλο σκεπτικό γύρω απο την κατασκευή αυτού του αεροπλάνου, ήταν να πετάει χαμηλά, με μικρές ταχύτητες για να καταστρέφει άρματα, θωρακισμένα οχήματα και να παρέχει υποστήριξη σε στρατεύματα. Λόγω της μικρής ταχύτητας, το αεροπλάνο έπρεπε να παρέχει ασφάλεια, πρώτα απο όλα για τον πιλότο του.

Για το λόγο αυτό, ο πιλότος προστατεύεται απο μια μονοκόμματη κατασκευή (bathtube) τιτανίου, πάχους 3.8 εκατοστών. Η κατασκευή αυτή προστατεύει την καμπίνα απο απευθείας διατρητικά πυρά έως και 23 χλσ. και συνοδεύεται απο μια αλεξίσφαιρη καλύπτρα.

Η επόμενη προτεραιότητα είχε να κάνει με την δυνατότητα επιβίωσης του Α 10. Για το λόγο αυτό, υπάρχουν παντού διπλές (και τριπλές) καλωδιώσεις. Ακόμα και σε περίπτωση ολικής απώλειας των υδραυλικών συστημάτων, ο πιλότος του Α 10 μπορεί χειροκίνητα να ελέγχει το αεροσκάφος όπως μαρτυρά η παρακάτω φωτογραφία

Η επόμενη προτεραιότητα ήταν το αεροσκάφος να ήταν μπορεί να επιχειρεί απο μικρούς, σκονισμένους αεροδιαδρόμους, γι αυτό και οι μηχανές του είναι πίσω και ψηλά απο το επίπεδο των τροχών. Επίσης η μεγάλη αυτονομία του (800 μίλια) το κάνει ακόμα πιο αποτελεσματικό

Ο κύριος οπλισμός του είναι το GAU -8 Avenger. Το όπλο μόνο του, καταλαμβάνει σχεδόν 6 μέτρα απο την άτρακτο του αεροσκάφους. Οι 7 κάνες εξέχουν αρκετά εκατοστά εμπρός απο το αεροσκάφος, λόγω της μεγάλης φλόγας που βγάζει το όπλο, όταν λειτουργεί. Για καλύτερη ευστοχία, το όπλο έχει κλίση 2 μοίρες κάτω απο τη γραμμή πτήσης.

Με πλήρες φορτίο, το Avenger έχει 1150 σφαίρες διαμέτρου 30 χλσ, οι οποίες είναι πραγματικά τεράστιες. Στην παρακάτω φώτο, βλέπουμε την "μικρή" 50αρα σφαίρα σε σύγκριση με την μεγαλύτερη σφαίρα των 20 χλσ

Και όμως η σφαίρα των 30 χλσ, που χρησιμοποιεί το Avenger είναι ακόμα μεγαλύτερη

Το Avenger είναι ικανό για ρυθμό βολής 4200 σφαίρες ανά λεπτό, αλλά οι πιλότοι χρησιμοποιούν ριπές του ενός η δύο δευτερολέπτων, χρησιμοποιώντας έτσι απο 70 έως 150 σφαίρες ανά ριπή.

Ο οπλισμός του σκάφους, εκτός απο το Avenger περιλαμβάνει πάνω απο 7 τόννους πυρομαχικών, τα οποία μπορούν να αναρτηθούν σε 11 πυλώνες. Ο οπλισμός ποικίλει ανάλογα την αποστολή, απο πυραύλους αέρος- εδάφους μέχρι και "έξυπνες" βόμβες.

Γενικά Χαρακτηριστικά
Power Plant: Two General Electric TF34-GE-100 turbofans
Thrust: 9,065 pounds each engine
Wingspan: 57 feet, 6 inches (17.42 meters)
Length: 53 feet, 4 inches (16.16 meters)
Height: 14 feet, 8 inches (4.42 meters)
Weight: 29,000 pounds (13,154 kilograms)
Maximum Takeoff Weight: 51,000 pounds (22,950 kilograms)
Fuel Capacity: 11,000 pounds (7,257 kilograms)
Payload: 16,000 pounds (7,257 kilograms)
Speed: 420 miles per hour (Mach 0.56)
Range: 800 miles (695 nautical miles)
Ceiling: 45,000 feet (13,636 meters)
Armament: One 30 mm GAU-8/A seven-barrel Gatling gun; up to 16,000 pounds (7,200 kilograms) of mixed ordnance on eight under-wing and three under-fuselage pylon stations, including 500 pound (225 kilograms) Mk-82 and 2,000 pounds (900 kilograms) Mk-84 series low/high drag bombs, incendiary cluster bombs, combined effects munitions, mine dispensing munitions, AGM-65 Maverick missiles and laser-guided/electro-optically guided bombs; infrared countermeasure flares; electronic countermeasure chaff; jammer pods; 2.75-inch (6.99 centimeters) rockets; illumination flares and AIM-9 Sidewinder missiles.
Crew: One